Sumber: Giphy.com
Ketika Anda mendengar istilah “kelas menengah”, apa yang Anda pikirkan? Jika Anda seperti kebanyakan orang, Anda mungkin memikirkan seseorang yang berpenghasilan menengah dengan nyaman — tidak terlalu kaya, tetapi tidak terlalu miskin.
Tapi apa sebenarnya yang dimaksud dengan “kelas menengah”? Dan bagaimana definisi berubah dari waktu ke waktu?
Apa yang Dianggap Kelas Menengah?
Percaya atau tidak, tidak ada definisi universal tentang kelas menengah.
- Ekonom cenderung hanya melihat pendapatan rumah tangga atau kekayaan.
- Sosiolog melihat pendidikan dan kredensial.
- Filsuf cenderung mengutamakan budaya dan nilai-nilai.
Pada kenyataannya, apakah Anda berada di kelas menengah atau tidak kemungkinan besar bergantung pada kombinasi pendapatan, pengalaman, dan nilai budaya Anda. Namun sebelum kita membahasnya, mari kita bahas beberapa definisi teknis terlebih dahulu.
Definisi Pew Research tentang kelas menengah
Pew Research mendefinisikan kelas menengah sebagai mereka yang berpenghasilan dua pertiga untuk menggandakan pendapatan rata-rata rumah tangga.
Median pendapatan rumah tangga AS saat ini adalah $67.521, berdasarkan data Sensus terbaru. Jadi, menurut definisi Pew, kelas menengah adalah siapa saja yang berpenghasilan antara $45.014 dan $135.042.
Ingin tahu apakah Anda berada di kelas menengah? Gunakan kalkulator pendapatan Pew untuk mencari tahu.
Definisi Institut Brookings
The Brookings Institute mendefinisikan kelas menengah sebagai orang yang membentuk 60% rumah tangga menengah (atau tiga kuintil menengah) pada tangga pendapatan. Ini berarti Anda akan dianggap kelas menengah jika pendapatan rumah tangga Anda turun antara $39.479 dan $109.732, berdasarkan data Sensus terbaru.
Kisaran ini sedikit lebih ketat dari kisaran Pew Research, tetapi masih menyisakan celah yang cukup besar dalam hal siapa yang dianggap kelas menengah atau tidak.
Definisi Institut Perkotaan
The Urban Institute mendefinisikan keluarga kelas menengah sebagai mereka yang pendapatan rumah tangga tahunannya 150% sampai 500% di atas garis kemiskinan. Garis kemiskinan untuk rumah tangga tiga orang pada tahun 2020 adalah $21.720. Jadi kelas menengah adalah mereka yang berpenghasilan antara $32.580 dan $108.600.
Ringkasan sekilas
Tabel ini memberikan pandangan sekilas tentang perbandingan ketiga definisi kelas menengah:
| Siapa yang dianggap “kelas menengah” di Amerika? | |
|---|---|
| Definisi Pew Research | $45.014 menjadi $135.042 |
| Definisi Brookings Institute | $39.479 menjadi $109.732 |
| Definisi Urban Institute | $32.580 menjadi $108.600 |
Seperti yang Anda lihat, ketiga definisi tersebut memberikan kesenjangan yang cukup besar antara batas bawah dan atas kelas menengah.
Dan aman untuk mengatakan bahwa seseorang yang menghasilkan $30k atau $45ka per tahun kemungkinan besar tidak setuju bahwa kesulitan keuangan mereka sama dengan seseorang yang menghasilkan uang lebih dari tiga kali lebih banyak daripada mereka.
Baca lebih banyak: Kekayaan Tidak Sama Dengan Penghasilan — Bagaimana Merasa Lebih Kaya dari Seseorang yang Berpenghasilan Dua Kali Lebih Banyak
Jadi bagaimana lagi kita bisa mendefinisikan kelas menengah? Ternyata, itu mungkin lebih berkaitan dengan nilai dan tujuan uang Anda daripada penghasilan Anda yang sebenarnya. Mari lihat.
Karakteristik Keluarga Kelas Menengah
Sumber: Giphy.com
Selain definisi teknis ini, banyak sarjana percaya keluarga kelas menengah memiliki beberapa tujuan gaya hidup yang sama yang mengikat mereka semua.
Misalnya, banyak keluarga kelas menengah berjuang untuk Impian Amerika. Mereka ingin:
- Memiliki rumah atau kendaraan.
- Bayar tagihan mereka tepat waktu.
- Memiliki cukup uang untuk ditabung untuk masa pensiun.
- Kirimkan anak-anak mereka ke perguruan tinggi — bahkan jika itu berarti mengambil pinjaman untuk membantu.
- Punya cukup uang untuk membeli liburan sesekali.
Berdasarkan ciri-ciri tersebut, kelas menengah dapat didefinisikan lebih sebagai keadaan hidup daripada pendapatan rumah tangga. Dan jika Anda juga memiliki cita-cita untuk mencapai American Dream, Anda bisa saja berada di kelas menengah.
Baca lebih banyak: Mengapa Begitu Banyak Orang Rumah Miskin dan Bagaimana Anda Dapat Menghindari Nasib yang Sama
Bagaimana Kelas Menengah Bervariasi berdasarkan Lokasi
Sumber: Giphy.com
Geografi juga memainkan peran besar dalam bagaimana kelas menengah didefinisikan. Lagi pula, biaya hidup bisa sangat menentukan seberapa “kaya” atau “miskin” perasaan Anda dengan gaji tertentu.
Di beberapa bagian negara, $40.000 jauh lebih mahal daripada di bagian lain. Di kota-kota murah seperti Fort Wayne, Indiana, atau Topeka, Kansas, Anda dapat dengan mudah bertahan (atau berkembang) dengan penghasilan tersebut.
Tetapi di tempat-tempat mahal seperti San Francisco atau New York, bahkan mungkin tidak cukup untuk membayar sewa. (Apartemen studio di New York rata-rata berharga $3.638 — itu lebih dari $40.000 setahun!)
Bagaimana Kelas Menengah Telah Berubah Selama Beberapa Dekade
Sumber: Giphy.com
Penghasilan sering digunakan sebagai cara untuk mengukur kelas, dan dalam pengertian itu, kelas menengah saat ini sangat berbeda dari beberapa dekade yang lalu.
Pada tahun 1970, rata-rata keluarga berpenghasilan menengah memperoleh sekitar $60.000 (dalam dolar konstan tahun 2020), menurut Pew Research. Hari ini, jumlah itu telah meningkat menjadi $90.000.
Tetapi meskipun pendapatan meningkat, demikian juga biaya hidup.
- Kesehatan lebih mahal.
- Harga kuliah meledak.
- Bahan makanan dan harga barang telah meningkat.
- Pensiun telah hilang.
Semua faktor ini berarti bahwa, dalam banyak hal, kelas menengah sedang berjuang lebih keras dari sebelumnya.
Baca lebih banyak: Biaya Memiliki Asuransi Kesehatan – Apakah Layak?
Mengapa Kelas Menengah Menyusut
Kelas menengah telah menurun dalam beberapa tahun terakhir karena sejumlah faktor, termasuk globalisasi, perubahan teknologi, dan meningkatnya biaya hidup. Dan tentu saja, semua faktor ini diperburuk oleh pandemi virus corona.
- Globalisasi: Pekerjaan yang dulunya pekerjaan kelas menengah, seperti pekerjaan manufaktur, telah dialihkan ke negara lain di mana tenaga kerja lebih murah.
- Teknologi: Pekerjaan yang dulunya dianggap kelas menengah, seperti entri data, pertanian, dan akuntansi, kini dapat diselesaikan oleh lebih sedikit orang berkat otomatisasi dan komputer.
- Meningkatnya biaya hidup: Biaya perumahan, perawatan kesehatan, dan pendidikan semuanya telah meningkat lebih cepat daripada pendapatan masyarakat. Hal ini mempersulit keluarga kelas menengah untuk mengimbangi inflasi dan meningkatnya biaya hidup.
Baca lebih banyak: Inflasi Sedang Meningkat — Inilah 7 Tips untuk Melindungi Keuangan Anda Terhadapnya
Ringkasan
Ada beberapa definisi teknis dari kelas menengah, tetapi apakah Anda termasuk dalam hierarki ekonomi ini mungkin lebih berkaitan dengan lokasi, impian, dan tujuan Anda daripada berapa banyak pendapatan yang Anda hasilkan.
Gambar unggulan: trekandshoot/Shutterstock.com
